拉丁美洲是指从墨西哥起的西半球南部的整个地区。它东濒加勒比海和大西洋，与非洲大陆最短距离约2494.4千米;西临太平洋;南隔德雷克海峡与南极洲相望;北界墨西哥与美国界河布拉沃河(即格兰德河)，与美国为邻。它包括北美洲的墨西哥、中美洲和南美洲大陆。在历史上，这一地区主要是拉丁语系的西班牙和葡萄牙等国的殖民地，故称拉丁美洲。此外，加勒比海上的西印度群岛与拉美具有相同的历史遭遇，在地理划分上，习惯地把它同拉美划在同一范畴，统称拉丁美洲和加勒比。从地理位置上看，拉丁美洲和加勒比的范围东起南美洲大陆的最东端、巴西东北部的布朗库角(西经34°46′)，西至太平洋沿岸墨西哥和美国交界处(西经117°09);北起科罗拉多河墨西哥和美国交界处(北纬32°42′)，南至南美洲大陆最南端的弗罗瓦德角(南纬53°54′)。而与弗罗瓦德角隔麦哲伦海峡相望的火地群岛。

最南部的合恩角，则处在南美洲的最高纬度上(南纬55°59′)。这就是说，拉美陆地是从北纬32°左右到南纬55°左右，跨越南北两个半球，但其大部分处在南半球。它的主要部分处在赤道线下和南北两条回归线之间。赤道线穿过厄瓜多尔首都基多以北几千米处和亚马孙河入海口巴西的贝伦市不远的地方。南回归线穿过南美洲大陆第一大工业区圣保罗以北的郊区;而北回归线则穿过墨西哥湾，在靠近哈瓦那的纬度上。可以说，除乌拉圭外，拉美和加勒比地区国家均处在或部分地处在南北两条回归线之间。

地形地貌

拉丁美洲地形复杂，墨西哥基本上是个草原，称墨西哥高原。中美洲是个多山地区。西印度群岛大都也以山地为主。南美洲西部太平洋沿岸，耸立着安第斯山脉。安第斯山脉以东，平原和高原相间，自北而南奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马逊平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亚高原等。

地质

拉美地区从北到南全长1.1万千米，总面积逾2070万平方千米，约占世界陆地面积的13.8%，相当于欧洲大陆的3倍，其中南美洲面积(包括附近岛屿)约为1797万平方千米，约占世界陆地总面积的12%。拉美地区大陆海岸线长4.5万千米，其中南美洲海岸线长约2.87万千米，多为与山脉走向一致的侵蚀海岸。太平洋沿岸，特别是南纬10°~33°之间的一段海岸，是典型的上升断层海岸，陡崖逼临深海，几乎不存在过渡性的沿海平原和岸外大陆架，深达6000米以上的秘鲁海沟和智利海沟离海岸很近，有的地方甚至不足100千米。哥伦比亚和厄瓜多尔的太平洋沿岸，由于沉降受到海侵，海岸线比较曲折，形成较大的海湾，其中瓜亚基尔湾是南美洲太平洋沿岸最大的海湾。智利南部海岸属峡湾型，海岸曲折，岛屿杂列。墨西哥和中美洲的太平洋沿岸为阿尔卑斯褶皱外带，火山众多，为太平洋沿岸火山带的一部分，沿海平原比较狭窄。墨西哥东海岸与美国南部海岸形成墨西哥湾，这一带的沿海平原一直延伸至尤卡坦半岛，一般宽度为100千米至500千米，最宽达800千米。它是由大陆边缘上升出露的海底形成。在南美洲大陆北部加勒比海沿岸的西段，南北走向的山脉与海岸垂直相交，海水沿山间纵谷侵入，形成伸向内陆的海湾，如达连湾、委内瑞拉湾等。整个大西洋沿岸，除巴西东海岸和布朗库角向北延伸的一段海岸外，基本上是下沉海岸，岸外有较宽的大陆架，特别是亚马孙河口向西北延伸的一段海岸和南纬30°~40°的一段大西洋沿岸，是平直低浅的溺谷型海岸，河口处多形成喇叭形三角港;有的岸段如巴西南部海岸，被淤沙封闭而形成舄湖。

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