(玲珑世界无边广阔，大夏国的国境却是有限范围。上京城的春天已经回暖，人们褪去棉衣，靠着城墙根晒太阳。几个拉车的汉子摘掉磨明的圆顶帽，互相帮忙摘头发里的虱子。牧云在上京城附近游逛了几个月，自觉有些厌倦，搭乘传送法阵，直达大夏国北境边界线城镇。猎族是马背上的民族，栖居的广袤草原依然处于漫长冬季。族人们在几个月前驱赶牛羊马群到了靠近边界线的地带。以往牛羊进入大夏国界，守卫的军士严禁猎族人越线找寻。自从萧熙登基，情况有了极大改善。军士们不光不会阻拦，还会帮着一起寻找牛羊。吉雅是个年轻的猎族姑娘，身量不算高，肩宽体胖，脸颊被紫外线晒成酱红色，常年操劳的手掌上满是老茧。她没考虑过自己的形象，一心只想找回丢失的牛羊。猎族语言和华族有很大区别，沟通全靠比比划划，有点像行动中的暗语。军士们也不必了解吉雅的意思，只要找到丢失的牛羊，就算完成了任务。他们都是龙华公主手底下的将官调教出来的兵，不会有一丝一毫的出格举动。至于石镇附近搜刮百姓的痞兵，朱雀军已经调查清楚，分管将领的头被砍，示众三天三夜。所有人都知道是龙华公主的意思，自此严加管束军士，不敢触犯军规。牛羊身上有用染料涂抹的印记，以便于识别和找寻。可农夫们将它们抓回家，不是立时宰了做肉吃，就是想法子去掉印记，让失主没有凭据。爱占小便宜是每个人都存在的陋习。读书识礼数，可助人改掉不好的习惯。大部分没接受过教育的农民，思维尽皆被衣食住行占据，还是抱持着原始的观念。只是捡了一只羊，不足以触犯大夏律法。不仅不会生出内疚感，反而会下意识地认为。去的晚了，牛羊群就会被别人分光。军士们循着牛羊足迹和粪便，找到了毗邻边界线的荒草村。还未到春种时节，农夫们没事可做，加上心里有鬼，找几个机灵的老汉去守着。官军们一到，随同前来的小孩急忙屁颠屁颠跑回家，提前通知大人们做好准备。军士们都在秘密山谷接受过专项训练，职业素养比寻常捕快还高。一见村民们的神态，心中已有了大致答案。正所谓法不责众，而且失主是猎族人，事情就变得更加棘手。眼下上边严抓军规，他们不敢妄动。可是新的边界政令也在推行，又不能不帮猎族女人找牛羊。两项决策均是由龙华公主下达，一时间不知该怎么办。例行询问是免不了的流程。得了牛羊的人家事先有过串通，吃准了法不责众的公理，一口咬定没见过从边界线过来的牛羊。戍边军士们终究是行伍之人，只能帮着找丢失的牛羊，无法给百姓上手段。吉雅手上托着几粒羊粪蛋，情绪激动地说了一大堆。村民们听不懂她的话，还是通过肢体动作，猜出了她要表达的意思。「明明村口有羊粪和蹄印，你们干嘛赖账！」吉雅的父亲早亡，又是一家长姐，很小的时候就帮着家里照顾牛羊群。她的母亲是个极老实本分的牧民，给她的教育也是以诚待人。即便猜出荒草村的村民偷藏了跑丢的牛羊，她也没有骂脏话，而是据理力争地质问。尽管他们很可能听不懂，她还是要把心中的困惑和愤怒喊出来。牧云在上京城特地学了点猎族语言，不亚于灵兽的听觉，将吉雅的喊话带进了耳朵。大夏国界里有猎族人，而且听起来语气含怒。这是很不寻常的事。牧云开启隐身术，施展轻功，飞到了人声嘈杂的小村庄。村口没有界标，并不清楚名称。家家户户住的是沙石土坯房，街道沟壑不平。越过篱笆墙看进去，鸡舍里的鸡瘦弱不堪。附近土地不适合种植，仅通过生活痕迹，也能判断出这是个贫穷的小村庄。牧云飞上茅草屋顶，居高临下观望凑在一起的人群。听了一阵子，足以了解来龙去脉。村民们一口咬定没见过外来羊群。其实很好判断，连鸡都喂不饱的村庄，若是有膘肥体壮的牛羊，真相便可揭晓。牧云没有解除隐身术，暗中在老乡家穿行，看到了灶台上新鲜的羊肉，以及羊圈里自顾自吃草的独苗肥羊。一切昭然若揭。他站在一户农家，顺开着的门望进去，一眼瞧见墙壁上的裂缝。炕上有人咳嗽。他不懂医术，可根据气息判断，是个患了重病的老人。这种靠近边界线，随时可能被猎族袭扰的地方，甚至可能连郎中都没有。牧云查出村民私藏了猎族女子走丢的牛羊，可事出有因，并不会按照大夏律法行事。军士们也是左右为难。这件事只能由颇有家资，又和龙华公主相熟的牧云出面。他重新回到村口，解去隐身遁法，假装初来此地。“这儿怎么这般热闹？”军士头领转头看向牧云。只见他穿着普通的麻布蓝长衫，寻常黑布靴，深蓝丝带束着高马尾，看起来极其普通。气质却是不凡。以他多年积累的见识，敢主动凑热闹的人，都不是易与之辈。“这位小哥，你是哪里人？”军士头领凑过来问。他眼下一个头两个大，实在不知该如何处置。若有个行侠仗义的侠士出手，倒是能省去不少麻烦。“我来自南部疆域。”“跑得可够远的。”军士头领说完这句话，忽然想起传闻中的牧云就是南部疆域生人，惊讶地瞪大双眼，看向眼前放荡不羁的少年郎。牧云微笑回应。村民和吉雅都停下话头，看向管事的军士头领，以及突然闯进小村的奇怪少年。“有没有人跟我讲讲，究竟发生了什么事？”牧云朗声问。军士头领并不知晓牧云的真实身份，仅能通过猜测，模棱两可的确认。这是关于百姓的纠纷，他实在不好插手，将事情的来龙去脉跟牧云简略描述一遍。牧云笑道：“这事好办。”“小娃娃，可不兴说大话！”村长护短，见牧云行为举止透着股机灵劲，生怕他想出鬼点子，惩治村里财迷心窍的村民。明知是错误，也要硬着头皮试探牧云的口风。他这个一村之长，着实也有点难办。牧云并没有为难村民的意思，也没有欺负猎族少女的打算，而是选择息事宁人的折中办法。他用猎族语言将少女吉雅唤到一旁，开口便问走失多少牛羊，可有马匹丢失。吉雅见牧云办事利落，知他是为解决纷争而来，将丢失牛羊数量详细告知牧云。她家里穷，养不起马匹。牧云办事敞亮，提出按照大夏国市场价的两倍，结算牛羊费用。吉雅坚执不肯收高于市价的银两。她想讨回自家的牛羊，但绝不会被利益蒙蔽双眼。另一半是担任向导的费用。牧云如是说。吉雅能听出牧云的猎族语是新近学会的，偶尔会有磕绊。近来有不少华族人到草原上游玩，体验从未有过的生活。看牧云的打扮，不像个游戏人间的富商。可他偏巧说出了财大气粗的话语。她犹豫了。向导是没有限定价格的职业，碰上有钱的客商，往往能捞上一大笔银子。遇着吝啬的主顾，就只能赚点辛苦费。牧云开出的价码，实在令她心动。军士头领凑过来探听消息。吉雅决定不再找寻丢失的牛羊。既然无事发生，军士头领暗自松了口气。乡亲们自知理亏，也不敢多言语。生怕吉雅突然反悔，又把便宜得来的牛羊套出去。军士头领不知道牧云施了怎样的魔法，只不过有此前车之鉴，他吸取教训，增加边界线巡防，以免再发生此类难以解决的事件。牧云也并非没有行动，而是给萧熙写了封信，让他留心边界线附近的百姓生存状态。俗语云穷山恶水多刁民。可一切的根源不在于恶，而是在于穷。他们徒有勤劳，却难与恶劣的生存环境抗争。土里长不出粮食，左近没有大城镇，路径无法通商。任你有天大的能耐，也难以倒腾出红火的日子。以往战火纷争，还要承受外族入侵的风险。如今已施行和亲，与周围小国相安无事。可是若想改变现状，仅凭生活在此间的人们，无异于痴人说梦。必须得是云宫推行新政，方可救其穷困。金雀鹰飞出，很快变成几不可见的小黑点。瞭望远方，是大夏国秀丽的河山。军士头领奉的笔墨，偶尔瞥见一两字，确认了牧云的身份。他亲自护送牧云和吉雅到边界线。直到两人身影远去，他才返回岗哨。军士头领脑海中回忆见到牧云的始末，与传闻并不相同。牧云是他见过最没有架子的上位者，像个无忧无虑的少年。略有些俏皮，完全不像地位尊崇的帝师。光凭这点，军士头领就可以肯定，坊间传闻纯属无稽之谈。 , )